"Habs" est l'abréviation de "habitants" ou "habitants du Montréal". Il y a deux histoires quant à l'origine de ce nom : qu'il a été inventé par le propriétaire des Rangers de New York, Tex Rickard, et qu'il faisait référence à la tenue distinctive des partisans des Canadiens dans les années 1910.
Lorsque les Canadiens jouaient à l'aréna de Westmount au début des années 1900, ils partageaient l'espace avec une autre équipe, les Wanderers de Montréal. Une histoire raconte que des fans des Canadiens s'habillent de ceintures et de mocassins colorés pour se différencier, ce qui a amené les médias sportifs locaux à les appeler les « Habitants » dans les journaux.
Les deux histoires d'origine ne s'excluent pas mutuellement, car Tex Ricard serait le premier à raccourcir le surnom en "Habs" lorsqu'il en a parlé aux médias américains dans les années 1920.
