Les gens célèbrent les anniversaires pour honorer leur naissance et le début d'une nouvelle année dans leur vie. La coutume de célébrer les anniversaires a commencé dans l'Antiquité, mais n'était pas répandue jusqu'au tournant du XIXe siècle. A cette époque, la perception des enfants devenait plus positive, et il est devenu habituel de célébrer avec des fêtes et des coutumes comme des fessées pour porter chance ou souffler des bougies sur un gâteau.
Les Romains sont considérés comme les premiers à avoir célébré des anniversaires, mais ils ne célébraient que les anniversaires des hommes. Il n'y a aucune trace de célébrations d'anniversaire de femmes jusqu'à plus d'un millénaire plus tard. Les amis et les membres de la famille ont célébré leur anniversaire en privé, et le gouvernement romain a déclaré plusieurs jours fériés en l'honneur des anniversaires de personnalités célèbres.
En raison de son lien avec la culture païenne romaine, les premiers chrétiens étaient opposés aux célébrations d'anniversaire, et ils n'ont même pas célébré l'anniversaire de Jésus avant le quatrième siècle. À ce stade, ils ont mis son anniversaire sur le calendrier près de la date du solstice d'hiver.
La tradition de mettre des bougies sur les gâteaux est née à l'époque romaine, car les Romains fabriquaient des gâteaux avec des bougies pour honorer leur dieu lunaire. Cependant, la tradition d'avoir un gâteau lors d'une fête d'anniversaire n'est devenue populaire que lorsque les Allemands ont commencé à le faire à la fin du XVIIIe siècle.
