Les exportations nettes sont négatives lorsqu'un pays importe une plus grande quantité de marchandises qu'il n'en exporte. Le montant des exportations nettes d'un pays, souvent appelé NX, est déterminé en soustrayant la valeur de ses importations de la valeur valeur de ses exportations. Si le résultat est un nombre négatif, le pays importe ou achète plus de produits étrangers qu'il n'en exporte et n'en vend.
Un pays qui importe plus de marchandises qu'il n'en exporte connaît un déficit commercial. Plus d'argent lié au commerce sort du pays qu'il n'y entre. C'est ce que l'on appelle également une balance commerciale défavorable. L'une des causes d'un déficit commercial est que les consommateurs nationaux d'un pays préfèrent acheter des produits moins chers provenant de l'extérieur du pays, plutôt que d'acheter des produits nationaux plus chers. Un déficit commercial peut également survenir lorsqu'un pays est incapable de produire tous les biens ou ressources dont il a besoin, et qu'il est alors contraint de s'appuyer sur des sources étrangères.
Dans une balance commerciale favorable, un pays exporte plus de biens qu'il n'en importe. Cette exportation nette positive est appelée excédent commercial et augmente le produit intérieur brut du pays, ou PIB. De nombreux pays s'appuient sur des tarifs, des droits de douane ou d'autres dispositifs commerciaux internationaux pour contrôler le montant des importations. Un tarif d'importation, par exemple, est absorbé dans le prix de vente intérieur de l'article importé, et il augmente le prix de sorte qu'un substitut produit dans le pays a de meilleures chances de concurrencer l'importation.
Les exportations nettes peuvent être divisées en catégories distinctes selon le type de produit ou de marchandise. Des catégories distinctes peuvent également être attribuées pour faire la distinction entre les matières premières, les produits finis et les services. Le chiffre global des exportations nettes est le plus souvent utilisé pour déterminer le PIB d'un pays.
