De grandes réserves d'énergie sont nécessaires pour que le liquide se transforme en gaz, et cette énergie est libérée d'un seul coup lorsque la vapeur frappe la peau et se transforme à nouveau en liquide. Cela entraîne une brûlure plus grave que celle causée par de l'eau de température équivalente, selon UCSB ScienceLine.
Une brûlure de vapeur peut causer plus de dégâts que de l'eau bouillante à la même température. Lorsque l'eau bouillante entre en contact avec la peau, sa température diminue mais ne subit pas de changement de phase comme la vapeur, indique l'Université de la Colombie-Britannique. La vapeur diminue de température lorsqu'elle frappe la peau, se condensant en liquide et subissant un changement de phase. Ce changement libère de l'énergie assez rapidement pour endommager les cellules de la peau plus gravement que l'eau bouillante, même lorsque l'eau est à la même température que la vapeur.
