De nombreux facteurs se sont combinés pour réduire le nombre de rorquals bleus dans le monde, mais l'industrie de la chasse à la baleine était la cause la plus importante du déclin des baleines. La chasse à la baleine était une grosse affaire au début du 20e siècle , et des dizaines de milliers de baleines ont été tuées au plus fort de la pratique. En 1966, la plupart des pays ont interdit la chasse à la baleine, bien que l'ex-Union soviétique ait continué à chasser la baleine pendant un certain temps par la suite.
Les premiers efforts de chasse à la baleine n'incluaient pas les rorquals bleus en raison de leur taille et de leur force. Cependant, à partir de 1864, avec l'invention du baleinier, les rorquals bleus ont commencé à être ciblés plus fréquemment. Des harpons attachés à de solides câbles et des treuils à vapeur ont accroché les baleines, qui ont ensuite été remorquées vers des stations de traitement. La chasse au rorqual bleu a culminé au début du 20e siècle, avec près de 30 000 tués au cours de la seule saison 1930 à 1931. En 1946, le premier effort international visant à restreindre la chasse à la baleine a été lancé, mais il a été inefficace car il ne faisait pas de distinction entre les espèces menacées et les espèces abondantes.
Les scientifiques estiment que 5 000 à 25 000 rorquals bleus nagent encore dans les océans du monde. Environ 180 000 rorquals bleus vivaient dans les océans du monde avant les activités commerciales de chasse à la baleine de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. En plus de la chasse, les rorquals bleus ont également connu des déclins de population en raison de la pollution et des voies de navigation surpeuplées.
Étant donné que les grands animaux sont souvent parmi les premiers à disparaître d'un écosystème, il n'est pas surprenant que le plus gros animal de la planète soit en voie de disparition. Les rorquals bleus atteignent des proportions immenses, atteignant jusqu'à 200 tonnes de poids et 100 pieds de longueur. Cependant, ces grands animaux se nourrissent principalement de certaines des plus petites créatures de l'océan - des animaux ressemblant à des crevettes appelés krill. Les baleines mangent des quantités incroyables de petits crustacés, jusqu'à quatre tonnes par jour. À tout moment, leur gros estomac peut contenir une tonne de krill.
