Les vers à soie sont éteints à l'état sauvage, mais des populations captives existent dans toute l'Asie et l'Australie. Leur aire de répartition naturelle précédente se trouvait principalement en Chine. Les populations naturelles étaient complètement consommées par la demande de soie.
En plus de disparaître à l'état sauvage, les vers à soie ont été considérablement modifiés par leur domestication. Les papillons adultes de l'espèce ne peuvent plus voler et leurs ailes ne sont utiles que pour les parades nuptiales.
L'espèce doit son nom à ses chenilles. Ils créent la soie pour laquelle ils portent leur nom lorsqu'ils se transforment en cocons protecteurs. La plupart des vers à soie n'atteignent jamais l'âge adulte, car ils sont bouillis dans leurs cocons avant d'émerger pour séparer la soie.
