Le savon agit en éliminant la saleté, l'huile et les bactéries de la peau, en raison des acides gras contenus dans le savon qui se lient aux huiles. Le savon peut suspendre l'huile, qui peut ensuite être rincée.
Les acides gras sont constitués d'une chaîne hydrocarbonée, dont une extrémité est attirée par les huiles et l'autre par l'eau. La graisse et l'huile ne se mélangent pas avec l'eau. Cependant, le savon agit comme un agent émulsifiant, ce qui signifie qu'il est soluble dans les graisses et l'eau. Certains savons enlèvent les huiles naturelles de la peau, provoquant sécheresse et irritation. D'autres savons sont doux et contiennent des hydratants qui réhydratent efficacement la peau. L'utilisation du savon pour le nettoyage personnel remonte aux anciens Romains.
