Le magma s'élève du manteau parce qu'il est plus flottant que les roches environnantes. Cela se produit lorsque le gaz dissous dans le magma forme des bulles, réduisant sa densité et le faisant remonter bien vers le haut. Si le magma trouve un évent, ou si la pression fissure la croûte, il peut atteindre la surface.
Le matériau qui compose le magma se compose de roche en fusion ainsi que de minéraux et de gaz dissous. Dans des circonstances normales, la pression de la roche autour d'une poche de magma est suffisante pour maintenir ces éléments dissous en solution. Cependant, si la roche se fracture en raison de l'activité tectonique, cela peut réduire suffisamment la pression pour permettre aux gaz de sortir de la solution et de former des bulles. Lorsque cela se produit, le magma commence à exercer une pression ascendante alors qu'il essaie d'atteindre la surface.
S'il y a un évent naturel disponible, le magma peut simplement s'infiltrer à la surface dans un flux lent et contrôlé. Cependant, s'il n'y a pas d'évent facilement disponible, la pression ascendante augmente jusqu'à ce que le flux de magma fracture la roche au-dessus. Lorsque cela se produit, la libération soudaine de pression peut créer une éruption volcanique. Le matériau transporté à la surface peut même commencer à former un cône de cendres autour de l'évent, produisant un tout nouveau volcan.
