Le Ku Klux Klan prétend que la pratique de brûler des croix est censée être un symbole de leur foi religieuse, mais Slate.com dit que la pratique est un effort pour intimider quiconque ne respecte pas les croyances du Klan et des idéaux. L'acte de brûler la croix, appelé « éclairage de la croix » par le Klan, est depuis longtemps associé au racisme et à la violence raciale.
Dans l'Écosse médiévale, la gravure de croix était utilisée pour représenter un défi aux rivaux ou un appel aux troupes. La pratique a fait son chemin jusqu'au Klan aux États-Unis grâce à une scène de gravure de croix dans "La naissance d'une nation" au début des années 1900. Le premier incident de cross-light du pays s'est produit en 1915 en Géorgie. Depuis les années 1980, près de 1 700 incidents de brûlures croisées ont été signalés à travers le pays.
