La principale différence entre un service de prière et une messe funéraire est qu'une messe adhère à la liturgie funéraire catholique romaine et est célébrée par un prêtre ; un service de prière peut être dirigé par un diacre, un directeur de salon funéraire ou un associé pastoral, et n'inclut pas toutes les parties d'une liturgie régulière. L'Ordre des funérailles chrétiennes stipule que les catholiques contemplent la victoire de Jésus-Christ sur la mort pendant la messe funéraire , plutôt que de se concentrer sur le défunt.
La liturgie funéraire catholique est similaire à une messe catholique ordinaire, bien qu'il existe quelques différences. Généralement, la messe funéraire commence par des prières spéciales sur la dépouille du défunt. Parfois, des amis ou des proches des défunts proclament les première et deuxième lectures, et le prêtre concentre généralement son homélie sur les thèmes de la résurrection, de l'espérance et de l'idée du ciel.
Dans certaines paroisses, un temps est réservé après la communion pour qu'un membre de la famille ou un ami prononce un bref éloge funèbre. A la fin de la messe funèbre, le prêtre bénit le défunt par une prière recommandant son âme aux soins des anges. Après un hymne de clôture, la communauté assiste à l'enterrement et au rite de clôture.
Un service de prière, également connu sous le nom de veillée, a généralement lieu dans un salon funéraire ou une église la veille de la messe funéraire. Le responsable de la veillée commence par commémorer la vie du défunt par des prières d'action de grâce. La famille peut demander une chanson spéciale ou une lecture significative comme pièce de méditation, ou peut inviter les personnes réunies à prier un chapelet. En règle générale, un service de prière prend moins de temps qu'une messe complète de funérailles. Contrairement à une messe funéraire, le service de prière se concentre sur l'être cher perdu; par conséquent, les catholiques font l'éloge du défunt pendant la veillée.
