La mer Morte est presque 10 fois plus salée que l'océan en raison de son manque de drainage adéquat. Elle, ainsi que les autres mers salées telles que le Grand Lac Salé et la Mer Salton, reçoivent l'eau de la rivière celui-ci n'est que légèrement salé, mais il manque une sortie qui permettrait à l'eau de s'échapper de son bassin. Cela concentre les sels dissous dans un effet connu sous le nom de puisard.
La mer Morte repose dans le bassin continental le plus profond de la Terre. À 1 300 pieds au-dessous du niveau de la mer, le bassin de la mer Morte est capable d'accepter l'eau qui coule de sources en amont, telles que la mer de Galilée. Cependant, il n'y a pas de zone de drainage en aval dans laquelle la mer peut s'écouler. Cela signifie que la seule façon pour l'eau de s'échapper du bassin de la mer Morte est l'évaporation.
Lorsque l'eau de rivière, qui est toujours légèrement salée, se jette dans un puisard, tous ses sels dissous sont emportés avec elle. Si le lac a un exutoire, ces sels peuvent être emportés jusqu'à la mer, et le lac reste frais. Sans sortie, cependant, l'eau légèrement saumâtre ne peut que s'évaporer, laissant derrière elle ses sels. Cela concentre le sel dans le bassin à mesure que plus d'eau s'écoule, pour ensuite déposer plus de sel et s'évaporer.
