La famille est largement considérée comme l'institution la plus importante car c'est la première institution où les jeunes enfants sont acculturés et où ils apprennent leurs valeurs et acquièrent un sentiment d'appartenance. La famille est importante parce qu'elle est l'unité de base de la structure sociale et un important agent de socialisation.
Au cours de son discours sur l'état de l'union de 1985, le président nouvellement réélu Reagan a proclamé que la famille s'en va, notre civilisation aussi. Les experts ont décrit les familles comme les cellules qui composent le corps de la société. Si ces cellules sont sous-alimentées ou deviennent cancéreuses, tout le corps succombe. Certaines personnes pensent que la désintégration d'une société peut souvent être attribuée à l'éclatement de la famille. Lorsque les membres d'une famille perdent le sens de l'orientation et de la stabilité, leurs valeurs peuvent se déformer.
La famille est très importante dans le développement social d'un enfant, et elle contribue à la stabilité de toute la société. Les enfants reçoivent une éducation informelle par l'intermédiaire de leur famille. Ils en apprennent davantage sur leur culture et les valeurs de leur société. L'apprentissage de leur patrimoine donne aux enfants un sentiment d'identité et d'appartenance. Ce type d'éducation assure la pérennité des valeurs et de la culture de la société.
La famille aide à façonner le caractère d'une personne en régulant ses comportements sociaux. C'est à travers la famille que les enfants apprennent ce qui est socialement acceptable et ce qui ne l'est pas. Le type d'accompagnement que l'enfant reçoit de la famille l'aide à avoir un impact sur la société dans laquelle il vit. En tant qu'agent de socialisation, la famille enseigne aux membres le partage, la vie de groupe et les relations de proximité. La famille présente également aux gens leur premier système de croyances, de valeurs, de normes et d'opinions.
