L'eau de Javel jaunit ou blanchit les articles car les produits chimiques présents dans l'eau de Javel oxydent les matériaux au contact. Les produits chimiques présents dans l'eau de Javel contiennent des molécules d'oxygène et lorsqu'ils sont libérés sur les vêtements colorés, ils inhibent la réflexion des couleurs visibles .
Les molécules chromophores dans différents objets sont responsables de la réflexion des différentes couleurs du spectre visible pour créer l'illusion d'objets colorés. Au cours de l'oxydation, la liaison chimique qui maintient les molécules chromophores ensemble est rompue et ne peut plus refléter les couleurs dans le spectre visible. Nous percevons ce manque de couleur comme étant blanc ou jaune.
Un phénomène similaire se produit lorsque les vêtements sont laissés au soleil pendant de longues périodes. Bien que le soleil n'oxyde pas les vêtements comme le fait l'eau de Javel, l'énergie des rayons ultraviolets du soleil a également la capacité de briser les molécules de chromophore et d'arrêter la réflexion de la couleur.
Il existe de nombreuses variétés d'eau de Javel disponibles sur le marché. L'eau de Javel à base d'hypochlorite de sodium est l'eau de Javel liquide la plus couramment utilisée dans les ménages aujourd'hui, et elle est communément connue sous le nom d'eau de Javel. L'eau de Javel à base de peroxyde d'hydrogène, connue sous le nom d'eau de Javel à l'oxygène, est également couramment utilisée. L'hypochlorite de calcium est un produit chimique utilisé dans l'eau de Javel pour blanchir les vêtements et désinfecter la cuisine et la salle de bain.
