L'odorat, comme les autres sens humains, est subjectif. Cependant, il y a quelques odeurs que beaucoup de gens semblent trouver particulièrement désagréables. Ces odeurs incluent les excréments humains, la viande en décomposition et les excréments d'animaux.
Un parfum qui sent mauvais pour une personne peut ne pas sentir mauvais pour une autre. Mais certaines odeurs sont largement reconnues comme horribles ou désagréables. Les odeurs de mouffette, de chair en décomposition ou de vomi, humaine ou autre, sont généralement reconnues comme de mauvaises odeurs. Il y a une bonne raison pour laquelle ces choses sentent mauvais pour les gens : notre odorat nous dit si quelque chose est bon ou mauvais à manger.
Les scientifiques ont découvert que l'odorat des gens diffère en fonction de leur génétique. Cela signifie que deux personnes perçoivent probablement des odeurs légèrement différentes d'un morceau de fromage, par exemple. Cependant, cela ne s'applique pas aux odeurs vraiment mauvaises, comme la viande en décomposition. Les scientifiques ont découvert que l'évolution a appris à notre cerveau à éviter l'odeur de la viande pourrie, car sa consommation est susceptible de nous rendre malade. Il en va de même pour les excréments humains ou les vomissures. De nombreuses plantes et substances toxiques ont également des odeurs désagréables. Souvent, disent les scientifiques, une mauvaise odeur est un avertissement que quelque chose peut être dangereux à ingérer.
