Des soldats de pays tels que la Grande-Bretagne et la France ont été exécutés pour ce qu'on appelait alors la lâcheté à la fois comme punition pour avoir prétendument déserté ou abandonné leurs fonctions militaires et comme moyen de dissuasion pour ceux qui pourraient faire de même. Les chercheurs ont depuis déterminé que bon nombre des hommes qui ont été tués par lâcheté souffraient en réalité de troubles de stress post-traumatique (SSPT) ou de maladies similaires liées à la guerre.
Grâce à l'inclusion de nouvelles technologies et à l'étendue du conflit, la Première Guerre mondiale a provoqué une guerre à une échelle que le monde n'avait jamais vue auparavant. Beaucoup d'hommes qui ont combattu pendant la guerre sont rentrés chez eux avec une maladie qui était alors décrite comme un choc d'obus, mais maintenant cette maladie est appelée syndrome de stress post-traumatique. Bien que cela soit maintenant considéré comme un problème légitime qui devrait être traité avec compassion, les hommes qui courraient, paniqueraient ou seraient incapables de tenir une arme à feu et de se battre étaient alors considérés comme des lâches et étaient souvent exécutés par un peloton d'exécution. Dans les temps plus modernes, des pays comme la Grande-Bretagne, la France et le Canada ont accordé des grâces officielles à ceux qui ont été exécutés pour lâcheté.
