Les chiens mangent leurs chiots nouveau-nés lorsqu'ils ne reconnaissent pas les chiots comme les leurs, car la douleur causée par la mammite et la tétée provoquent une agression, ou parce qu'un chiot est mort-né ou en mauvaise santé. Cependant, le cannibalisme se produit rarement parmi les canidés. Certains éleveurs théorisent que le cannibalisme est un trait héréditaire qui peut passer d'une portée à l'autre.
Les chiens qui accouchent par césarienne sont moins susceptibles de reconnaître leur progéniture en raison du manque d'hormones de naissance. Les bruits aigus émis par les chiots et leurs mouvements erratiques déclenchent souvent un instinct de prédateur, poussant les chiens à tuer et à manger leurs petits.
Un autre problème courant est la mammite, une affection dans laquelle les trayons s'infectent ou s'enflamment. Si la condition est suffisamment grave, la production de lait s'arrête complètement et toute la portée peut mourir de faim en moins de 48 heures. Pour éviter toute tragédie pendant le processus de mise bas, il est nécessaire de garder la mère aussi confortable et sans stress que possible. Certains chiens anxieux cherchent à rester proches de leurs maîtres, tandis que d'autres cachent leurs chiots. Des chiots dodus et satisfaits indiquent que la mère et la portée sont toutes les deux en bonne santé. Les chiots doivent être pesés quotidiennement pour s'assurer qu'ils prennent un poids adéquat. Les propriétaires peuvent avoir besoin de compléter l'alimentation de tout chiot en insuffisance pondérale.
