Les chats lèchent leurs maîtres pour leur montrer de l'affection et de l'acceptation, mais le comportement peut également résulter d'un orphelinat ou d'un sevrage trop tôt. Selon Animal Planet, une mère chatte lèche ses bébés pour les nettoyer, mais elle le fait aussi pour montrer qu'elle s'en soucie et pour les marquer de son parfum.
Le stress, tel qu'un déménagement familial, l'anxiété due à l'ajout ou à la perte d'un autre animal domestique ou une maladie peut entraîner l'habitude de lécher, grignoter ou téter un membre humain de la famille. Selon Mother Nature News, le comportement de léchage est réconfortant pour un chat. Dans de rares cas, le léchage devient incontrôlable. La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux définit le comportement compulsif comme celui qu'un chat a "du mal à arrêter, même lorsque vous essayez de le distraire avec une autre activité". Lorsque le comportement de léchage commence chez un chat plus âgé, l'hyperthyroïdie est une cause fréquente et une visite vétérinaire est conseillée.
Lorsque le léchage est particulièrement ennuyeux, des tactiques cohérentes de modification du comportement sont utiles. Pour interrompre le cycle de léchage, les propriétaires doivent simplement s'éloigner et quitter la pièce. Ils peuvent introduire de nouveaux jouets ou friandises telles que l'herbe à chat, l'herbe à chat ou une souris de chanvre pour se divertir et encourager plus d'exercice. Le jus de citron est un anathème pour un félin, donc un jet rapide de jus de citron sur les points de léchage préférés est suffisant pour décourager les comportements indésirables.
