Il y a moins de 50 000 orangs-outans vivant à l'état sauvage, alors qu'il y a 100 ans à peine, 230 000 orangs-outans habitaient les forêts d'Asie du Sud-Est. Les scientifiques reconnaissent deux espèces différentes d'orangs-outans, l'une originaire de Bornéo et l'autre de Sumatra. Environ 41 000 orangs-outans de Bornéo restent à l'état sauvage, alors que seuls 7 500 orangs-outans de Sumatra existent.
Les orangs-outans de Bornéo sont répertoriés comme une espèce en voie de disparition, tandis que les orangs-outans de Sumatra, qui sont encore plus rares, sont considérés comme une espèce en danger critique d'extinction. Les principales raisons pour lesquelles les orangs-outans sont en danger sont la destruction de leur habitat, le braconnage et le commerce illégal d'animaux de compagnie. Les orangs-outans femelles, qui ne mettent bas qu'une fois tous les trois à cinq ans, sont les cibles les plus fréquentes des chasseurs. Lorsqu'ils sont capturés avec leur progéniture, la progéniture est vendue comme animal de compagnie. Malheureusement, seulement un bébé orang-outan sur quatre à six arrive vivant sur le marché. L'exploitation forestière et les activités agricoles détruisent les forêts primaires que vivent les orangs-outans.
Les orangs-outans font partie de la famille des grands singes avec les humains, les chimpanzés et les gorilles. Bien qu'ils ne soient pas aussi étroitement liés aux humains que les chimpanzés, ils partagent 96,4 % de leur ADN avec les humains. Les orangs-outans tirent leur nom de leur ressemblance superficielle avec les humains ; « orang-outan » est le mot malais pour « personne de la forêt ».
