Les leviers à leur base sont une poutre rigide attachée à un point d'appui, ou point de pivot, et sont très répandus dans la vie quotidienne. Par exemple, les portes et les ciseaux ainsi que des choses beaucoup plus compliquées telles que les ascenseurs hydrauliques et les moteurs intègrent tous différents types de leviers.
Les exemples de leviers rencontrés dans la vie quotidienne incluent les systèmes de suspension et de direction ; tout ce qui comporte une charnière ou un cliquet ; tout ce qui est ouvert, comme une porte ou un pot de cornichons ; ou encore le corps humain avec son réseau d'os, servant de poutres, d'articulations, analogues aux points d'appui, et de muscles, l'équivalent de la force appliquée, travaillant ensemble. Tout ce qui incorpore un point d'appui et une poutre rigide avec une force appliquée afin de déplacer une charge est l'un des trois types de leviers en fonction de l'emplacement du point d'appui, de la charge et de la force appliquée les uns par rapport aux autres.
L'une des six machines simples classiques et fondamentalement les mécanismes les plus simples qui utilisent un levier pour manipuler la force, les leviers sont largement utilisés depuis l'Antiquité. Au cours de la période de la Renaissance, le monde a connu une explosion du nombre d'inventions utilisant des leviers dans leurs conceptions. Les leviers continuent d'être largement utilisés dans les temps modernes.
