Les ours noirs ne vivent qu'en Amérique du Nord. Ils s'installent au nord jusqu'en Alaska et au sud jusqu'au Mexique. Ils vivent généralement dans des zones bien boisées mais peuplent parfois des montagnes et des marécages. Les ours noirs sont particulièrement communs au Canada et dans la région nord-est des États-Unis.
Les ours noirs sont omnivores, ce qui signifie qu'ils mangent à la fois de la viande et des plantes. Leur régime alimentaire typique se compose de pousses et de bourgeons de jeunes arbres et de buissons, de baies, de racines, de saumon des ruisseaux de montagne et d'insectes, tels que les fourmis, les guêpes jaunes et les abeilles. Les ours noirs ne s'attaquent généralement pas aux grands mammifères, bien qu'il y ait eu des cas signalés d'ours s'attaquant aux cerfs lorsque la nourriture est rare.
Pendant les mois d'hiver, les ours noirs se retirent dans des tanières, qu'ils construisent dans des grottes ou des broussailles denses. Certains ours noirs passent même l'hiver dans un arbre. Une fois dans leur tanière ou leur arbre pour l'hiver, les ours entrent en état d'hibernation. Pendant trois à cinq mois, ils ne mangent pas, ne boivent pas, n'urinent pas et ne défèquent pas. Leur métabolisme ralentit et leur fréquence cardiaque passe d'environ 40 battements par minute à seulement huit battements par minute. Les ours sortent de l'hibernation au printemps lorsque la température commence à augmenter. Contrairement à certains animaux en hibernation, les ours noirs peuvent se réveiller et se nourrir périodiquement en hiver s'il y a des vagues de chaleur.
