Le Nil commence juste au sud de l'équateur, coule vers le nord à travers l'Égypte, le Soudan, l'Ouganda, l'Éthiopie, le Zaïre, le désert du Sahara, le Kenya, la Tanzanie, l'Érythrée, le Burundi et le Rwanda et se termine à la mer Méditerranée après avoir traversé la Delta du Nil. Le Nil est le plus long fleuve du monde, avec une longueur d'environ 4 258 miles.
La source exacte du Nil est contestée. Les deux principaux affluents du Nil sont le Nil blanc et le Nil bleu. Alors que le Nil bleu, qui prend sa source au lac Tana en Éthiopie, contient la plupart des sédiments et de l'eau qui se déverseront dans le Nil, le Nil blanc est considéré comme le principal cours d'eau et source du Nil. Le Nil est également alimenté par la rivière Atbara, qui prend sa source dans les hautes terres d'Éthiopie.
Les experts pensent que la véritable source du Nil est soit la rivière Ruvyironza au Burundi, soit la rivière Nyabarongo au Rwanda. Les deux rivières sont des rivières d'alimentation pour la rivière Kagera, qui est elle-même la plus longue rivière d'alimentation du lac Victoria, le plus grand lac d'Afrique et le point de départ du Nil. Parce que la source du Nil reste inconnue, la longueur exacte du Nil, de sa source à sa fin à la mer Méditerranée, est également impossible à déterminer.
On pense que le grec Neilos est à l'origine du nom Nil. On pense que Neilos lui-même est originaire du sémitique nahal, qui signifie « vallée de la rivière ». Cependant, le Nil n'a pas toujours été appelé par son nom actuel. Les anciens Égyptiens, intrigués par le fait que la rivière était en crue pendant les jours les plus chauds de l'année, appelaient la rivière à la fois Iteru signifiant "rivière" ainsi qu'Ar ou Aur, signifiant "noir", en référence au limon noir qui colorait le l'eau quand il a inondé.
Le même limon noir qui a confondu les anciens Égyptiens a facilité la croissance de leurs cultures le long de la rivière. Après le retrait des eaux de crue chaque année, une épaisse couche de sédiments a été laissée le long des berges, créant une zone qui pourrait soutenir l'agriculture. Les anciens Égyptiens ont structuré leur calendrier autour du cycle des crues du Nil, avec trois saisons : Akhet, Peret et Shemu. La première, de juin à septembre, était la saison des crues. Le second était le moment des semis, entre octobre et février. La dernière saison, entre mars et mai, était le moment de récolter les cultures qu'ils avaient plantées la saison précédente. Pendant que les anciens Égyptiens vivaient sur les rives du Nil, ils ont été les pionniers de nouvelles méthodes agricoles et ont créé l'une des premières versions de la charrue. Actuellement, le haut barrage d'Assouan, construit en 1970, régule les eaux du Nil et empêche les inondations.
De nombreux mythes entourent le Nil. Pour les anciens Égyptiens, le Nil était connu sous plusieurs noms différents, dont « Père de la vie » et « Mère de tous les hommes ». Ils attachaient une grande importance au fleuve, car c'était leur source d'eau et de récoltes au milieu de l'Égypte sans pluie. Cela les conduisit à associer un grand nombre de dieux et de déesses au Nil. Le dieu Hapi, qui apportait l'abondance et la vie, était considéré comme lié au fleuve. De plus, Khnoum, le dieu de l'eau, était considéré comme la force qui contrôlait la quantité de limon déposée lorsque les eaux de crue se retiraient chaque année.
Actuellement, le Nil abrite une faune diversifiée, notamment des tortues, des tortues, des gnous, des grenouilles, des babouins et des centaines d'espèces d'oiseaux sauvages. Ces animaux, ainsi que le dangereux crocodile du Nil, habitent le delta du Nil. En automne, le delta du Nil abrite également une variété de fleurs et de plantes, dont le lotus égyptien et le carex papyrus.
Le delta du Nil marque la fin du Nil. Le delta est situé dans le nord de l'Égypte, là où le fleuve rencontre la mer Méditerranée. Dans cette zone, les sédiments qui ont été transportés le long du Nil se déploient et se déposent dans une zone qui s'étend sur plus de 150 milles de côte et a une distance nord-sud de 99 milles.
