Le graphite et les diamants sont deux formes de carbone pur que l'on trouve couramment dans la nature. Le charbon de bois et le coke sont considérés comme des formes impures de carbone.
Le carbone est le sixième élément le plus abondant dans la nature et constitue la base de toutes les molécules organiques de tous les organismes vivants, y compris les graisses, les protéines, les glucides et les acides nucléiques. Derrière l'oxygène, le carbone est le deuxième élément le plus abondant dans le corps humain, représentant 18% du poids corporel. Le carbone forme des chaînes fortement liées, scellées par des atomes d'hydrogène pour créer des hydrocarbures, tels que ceux que l'on trouve dans le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Brûler des hydrocarbures crée complètement de l'eau et du dioxyde de carbone.
