L'Antarctique est le continent recouvert de glace qui entoure le pôle Sud et est lui-même entouré par l'océan Austral. C'est la cinquième plus grande masse terrestre de la planète.
Comme la péninsule Antarctique est la région qui possède la température moyenne la plus élevée du continent, qui est encore légèrement en dessous de zéro, la masse continentale reste largement instable, à l'exception des stations de recherche. Bien que les gens aient spéculé sur l'existence d'une terre à l'extrême sud pendant des siècles, ce n'est qu'au début des années 1820 que les soupçons ont été confirmés par les explorateurs britanniques, américains et russes. Bien qu'il ait fait le tour du continent à la fin des années 1700, le capitaine James Cook n'a jamais vu la terre par lui-même.
