Les vagues de chaleur peuvent se produire dans presque tous les pays du monde, y compris les États-Unis, le Danemark, la Russie, l'Australie et l'Angleterre. Une vague de chaleur est définie comme une période de températures élevées supérieures à la moyenne, parfois accompagnée d'une forte humidité. Alors que les États-Unis connaissent régulièrement des vagues de chaleur pendant l'été, elles sont moins fréquentes en Russie et au Danemark.
Les vagues de chaleur se sont produites avec une fréquence croissante dans le monde depuis le milieu du XXe siècle et devraient continuer à augmenter à l'avenir. Les scientifiques pensent que c'est le résultat du réchauffement climatique causé par l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre, en particulier de dioxyde de carbone et de méthane. L'indice de chaleur, également connu sous le nom de température apparente ou température réelle, est une valeur basée sur la température et l'humidité que les scientifiques utilisent pour mesurer la gravité d'une vague de chaleur.
Les vagues de chaleur causent des milliers de morts chaque année, plus que toute autre catastrophe naturelle, y compris les tornades, les ouragans et le froid extrême. Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies telles que les maladies cardiaques et rénales sont les plus à risque de complications liées à la chaleur, telles que la déshydratation, l'hyperthermie et les coups de chaleur. Les symptômes d'une exposition excessive à la chaleur comprennent la fatigue, des nausées, un rythme cardiaque rapide et une température élevée, qui peut atteindre 104 degrés Fahrenheit.
