Les requins n'ont pas de colonne vertébrale car leur système squelettique est constitué d'un cartilage plus mou, comme tous les autres poissons appartenant à la classe des Chondrichthyes. Le cartilage trouvé chez les requins n'est pas aussi dur comme un vrai os, mais il est suffisamment solide pour soutenir leur système musculaire et le reste de leur corps.
Parce que le cartilage est plus mou que les vrais os, les fossiles de requins sont rarement trouvés complètement intacts. Il existe environ 400 espèces différentes de requins dans le monde, et de nouvelles espèces sont découvertes chaque jour. Peu de données sont disponibles sur la durée de vie exacte de toutes les espèces de requins, mais un requin, le requin baleine, peut vivre plus de 100 ans.
