De nombreux grands félins tels que les lions, les tigres, les léopards et les jaguars ne peuvent pas ronronner à cause d'une bande de cartilage qui va des os hyoïdes au crâne. Le seul gros félin qui ronronne mais ne peut pas rugir est le guépard, que les biologistes placent dans un genre à part entière, Acinonyx.
Les chats plus petits comme l'ocelot, le lynx roux, le couguar et le lynx sont capables de ronronner. La capacité à ronronner est l'un des principaux facteurs qui sépare les deux principaux genres de chats, Felis et Panthera. Le ronronnement est rendu possible par des os délicats qui relient l'arrière de la langue à la base du crâne.
