Bien que les cafards et leurs piqûres ne soient pas toxiques, les allergènes présents dans leurs excréments, leur salive et certaines parties du corps peuvent déclencher des réactions allergiques et de l'asthme, en particulier chez les enfants. Les statistiques de la National Cooperative Inner-City Asthma Study estiment que 23 à 60 pour cent des populations urbaines sont sensibles aux allergènes de blattes, à partir de 2014.
Parce que la plupart des foyers américains ont des cafards et que les cafards sont nocturnes, les contacts physiques avec eux et leurs excréments sont beaucoup plus fréquents que la plupart des gens ne le pensent. Les blattes volantes laissent de la salive et d'autres sécrétions sur les surfaces domestiques, et elles rampent sur les personnes endormies et les animaux domestiques. Les résidus de leur corps s'accrochent et irritent la peau.
Signalée pour la première fois en 1943, une allergie à la coquerelle peut provoquer une éruption cutanée immédiatement. Des tests cutanés développés en 1959 ont confirmé que les réactions allergiques des patients étaient causées par le contact avec des cafards. Des recherches ultérieures ont montré que les allergies aux blattes peuvent également déclencher de graves crises d'asthme.
Cependant, l'allergie aux coquerelles n'est pas le seul risque pour la santé associé aux coquerelles. Lorsque les cafards émettent leur forte odeur, par exemple, de fortes concentrations peuvent altérer la saveur des aliments. De plus, de nombreuses maladies humaines sont causées par les bactéries que les cafards transportent sur leur corps et leurs jambes. Les blattes sont connues pour propager 33 types de bactéries, dont E. coli et Salmonella, ainsi que six vers parasites et au moins sept autres agents pathogènes.
