Chez une minorité de personnes infectées par le VIH, la maladie n'évolue jamais vers le SIDA, comme indiqué dans la revue "AIDS Research and Treatment". Le syndrome d'immunodéficience acquise est le stade final de l'infection par le VIH, après le système immunitaire est devenu tellement affaibli qu'il ne peut plus lutter contre d'autres infections.
Il existe plusieurs stades d'infection par le VIH, tels que décrits par l'AVERT. Au début, la maladie produit des symptômes pseudo-grippaux lorsque le corps réagit initialement au virus. Après cette maladie initiale, la maladie devient principalement asymptomatique, mais le virus ne disparaît pas. Il continue d'attaquer le système immunitaire jusqu'à ce qu'il devienne si faible que le SIDA se développe. La plupart des personnes infectées développent le SIDA après 10 à 15 ans, note l'Organisation mondiale de la santé.
Certaines personnes peuvent héberger le virus pendant une période inhabituellement longue sans que la maladie ne progresse vers les étapes finales, déclare AIDSTruth.org. Ces personnes sont appelées non-progresseurs à long terme. Beaucoup d'entre eux finissent par évoluer vers le SIDA, mais certains peuvent passer jusqu'à 30 ans sans développer la maladie, comme indiqué dans "Thirty Years with HIV Infection — Nonprogression Is Still Puzzing: Lessons to Be Learner from Controllers and Long-Term Nonprogressors, " un article de 2012 de Julie C. Gaardbo et al, publié dans "AIDS Research and Treatment."
L'article de Gaardbo décrit un sous-ensemble spécial de non-progresseurs à long terme, appelés contrôleurs, qui ont de très faibles niveaux de virus dans le sang pendant de longues périodes malgré l'absence de traitement contre le VIH. Ces personnes semblent avoir une prédisposition génétique contre le virus, mais la raison précise pour laquelle elles ont une charge virale si faible est encore mal comprise.
Pour les non-contrôleurs infectés par le VIH, le traitement antirétroviral peut empêcher la progression vers le SIDA et les garder asymptomatiques, décrit l'AVERT. Cependant, le traitement par thérapie antirétrovirale et même la physiologie particulière des contrôleurs ne peuvent pas éradiquer entièrement le virus chez les individus, comme l'ont noté AVERT et AIDSTruth.org.
