Selon l'Université du Vermont, les tournesols sont généralement résistants aux cerfs, bien qu'au début du printemps, un cerf mange la plupart des plantes vertes pas encore en fleurs. Les plantes riches en protéines sont les plus attrayantes pour les cerfs , et les jardins bien fertilisés au début du printemps et en été sont des cibles généreuses.
Les cerfs tirent environ un tiers de leur hydratation des plantes, en particulier celles qui ont une nouvelle croissance et des parties tendres. Les plantes toxiques comme la jonquille, la digitale et certains champignons sont instinctivement évitées par les cerfs. Les plantes aux arômes puissants découragent également les cerfs en raison de l'odorat délicat de l'animal. Les cerfs gardent en mémoire les plantes qu'ils n'aimaient pas.
