La reconstruction a pris fin en 1877 lorsque le nouveau président américain, Rutherford B. Hayes, a ordonné à toutes les troupes fédérales de quitter les États du sud. Selon Education Portal, cette action a permis aux démocrates de se déplacer dans le sud et imposer des restrictions sur les 3 à 4 millions d'esclaves estimés qui avaient obtenu leur liberté en 1863 sous la proclamation d'émancipation du président Abraham Lincoln.
Après la fin de la guerre civile en 1865, les républicains ont tenté d'assurer l'égalité des droits des hommes afro-américains, y compris le droit de vote. Cependant, au cours de la décennie suivante, le Congrès s'est lassé de la lutte politique. Le peuple américain s'est lassé de la violence et des bouleversements économiques qui en ont résulté. En fin de compte, le Ku Klux Klan et d'autres groupes d'autodéfense violents ont réussi à effrayer les électeurs noirs des urnes, et les démocrates ont repris le contrôle de nombreux gouvernements d'État, mettant en place de nouvelles lois qui leur permettraient de maintenir la suprématie de la race blanche.
À l'été 1876, les campagnes présidentielles du candidat républicain Rutherford B. Hayes et du candidat démocrate Samuel Tilden ont participé à des campagnes de peur, affirmant que "l'autre" parti avait l'intention de relancer la guerre et d'autres catastrophes économiques. Selon Authentic History, dans l'une des campagnes les plus controversées de l'histoire des États-Unis d'Amérique, une commission électorale a été mise en place pour déterminer le vainqueur d'un accord secret connu sous le nom de "Le compromis de 1877".
