L'aluminium est insoluble dans l'eau. De plus, l'oxyde d'aluminium et l'hydroxyde d'aluminium, les sels d'aluminium prédominants, sont considérés comme insolubles dans l'eau. Cependant, l'eau de mer contient entre 0,013 et 5 parties par milliard d'aluminium.
L'aluminium réagit avec l'eau pour former de l'oxyde d'aluminium. Cet oxyde forme une barrière protectrice sur l'objet pour éviter les dommages causés par l'eau. Les formes minérales de l'aluminium, comme la bauxite, s'altèrent naturellement, ce qui permet à des sels d'aluminium plus solubles de pénétrer dans les eaux de surface. Le ruissellement ajoute de l'aluminium aux rivières et finalement à l'océan. La pollution provenant du traitement industriel augmente également la quantité d'aluminium dans les océans. L'océan Atlantique a une concentration en aluminium plus élevée que le Pacifique.
