La fonction des fontanelles est de permettre au cerveau d'un bébé de se développer pendant la première année de vie et de faire passer la tête du bébé à travers le canal génital. Les fontanelles sont les zones molles entre les os du crâne.
Au moment où un nourrisson atteint l'âge de 19 mois, toutes les fontanelles devraient s'être ossifiées. Les bébés ont deux fontanelles : la antérieure et la postérieure. La fontanelle postérieure se ferme au cours des premiers mois de vie, tandis que la fontanelle antérieure se ferme beaucoup plus tard. Si les fontanelles se ferment trop tôt, le cerveau du bébé ne peut pas se développer dans cette direction et se développera dans une autre direction, provoquant une déformation de la tête.
Les médecins peuvent dire si un bébé est déshydraté en palpant les fontanelles. Une fontanelle enfoncée indique que l'enfant a besoin de liquides.
