Selon History.com, le métayage, dans lequel une famille pauvre exploitait une ferme en échange du droit de vivre et de cultiver ses propres récoltes, est devenu une structure de travail courante dans le Sud de l'après-guerre civile.< /strong> Étant donné que la plupart des grandes propriétés engagées dans le métayage étaient gérées par d'anciens propriétaires de plantations, de nombreux métayers étaient d'anciens esclaves et étaient traités comme des esclaves par les propriétaires terriens.
Les anciens États confédérés ont également adopté des « codes noirs ». Ces lois ont pratiquement privé les électeurs noirs du droit de vote, les forçant à signer des contrats de métayage annuels et leur refusant l'égalité en vertu de la loi par d'autres moyens. La plupart des anciens esclaves, sans compétences autres que le travail agricole, n'avaient guère d'autre choix que de travailler pour un salaire ou de métayer. Dans le premier cas, ils étaient soumis à la même discipline et à la même surveillance qu'ils avaient subies en tant qu'esclaves, souvent avec une compensation globale moindre. Les métayers pouvaient au moins travailler sans surveillance, mais le coût était souvent de faire travailler toute la famille pendant des heures éreintantes pour s'assurer que suffisamment de récoltes étaient cultivées pour rendre le propriétaire de la ferme heureux.
Les métayers et les ouvriers étaient souvent payés non pas en dollars mais en certificats de plantation, qui étaient imprimés ou frappés en « argent » qui ne pouvait être utilisé qu'au magasin de la plantation. Ces magasins, qui vendaient les mêmes articles que les anciens esclaves avaient l'habitude de leur donner, pratiquaient souvent des prix excessivement élevés. Les métayers et les ouvriers pouvaient emprunter contre la main-d'œuvre future pour acheter des articles dans ces magasins, mais ils étaient contraints de travailler à la plantation jusqu'à ce que leur dette soit remboursée. Dans de nombreux cas, cela est devenu une forme d'esclavage sous un nouveau nom.
