Le service Nielson BookScan est le moyen le plus fiable de savoir combien d'exemplaires d'un livre ont été vendus. Il est utilisé par l'industrie de l'édition et les médias pour suivre les ventes de livres de façon continue.
BookScan obtient ses données en totalisant les ventes totales des libraires au détail. En 2013, avec l'ajout de statistiques des points de vente Walmart, BookScan affirme que ses données incluent environ 80 pour cent des ventes au détail aux États-Unis. Les données sont d'abord divisées en rubriques principales telles que fiction pour adultes, non-fiction pour adultes, enfants et autres. Ils sont ensuite subdivisés en groupes de genre plus précis. Parce que le service est cher, il n'est pas utilisé par de nombreux auteurs individuels. Cependant, à partir de fin 2010, Amazon a rendu les statistiques BookScan disponibles en tant que service gratuit pour les auteurs via son portail Author Central.
Bien que BookScan soit largement utilisé dans l'industrie de l'édition et de la distribution de livres, il a été critiqué pour son inexactitude. Les éditeurs sont les seules sources vraiment fiables de statistiques précises sur les ventes de livres, et ils ne divulguent pas d'informations sur les ventes au grand public. De plus, BookScan ne rend pas compte des ventes de livres électroniques numériques, qui représentent un pourcentage croissant du marché de la vente de livres. Cependant, en l'absence d'alternatives, malgré les limites du service, depuis 2013, l'industrie de l'édition et les médias continuent d'utiliser BookScan.
