« Twenty Years at Hull House » décrit la formation intellectuelle de la réformatrice sociale Jane Addams et son rôle dans la création et l'administration de la résidence d'implantation Hull House. Le complexe de Hull a servi d'expérience sociale conçue pour intégrer les classes aisées et ouvrières et pour offrir aux pauvres de Chicago une éducation de qualité.
University of Illinois Press décrit "Twenty Years at Hull House" comme un mémoire, un traité philosophique et une étude sociologique. Les premiers chapitres décrivent comment l'éducation et les influences philosophiques d'Addams ont affecté le travail social qu'elle ferait plus tard dans la vie. L'une de ses premières expériences les plus importantes a consisté à voir des masses de travailleurs pauvres à Londres enchérir sur des légumes pourris impropres à la vente ailleurs. La scène de la misère extrême a inspiré Addams à rechercher l'allégement de la pauvreté.
Après avoir visité une maison d'habitation à Londres, Addams a décidé d'en ouvrir une aux États-Unis. Selon la bibliothèque de l'Université Harvard, les maisons d'établissement étaient des centres civiques résidentiels qui aidaient les immigrants et les pauvres à apprendre les valeurs américaines de la classe moyenne. Addams' Hull House offrait une formation professionnelle, un théâtre, des clubs de lecture, des cours d'art, une cuisine publique, des bains publics, une reliure et une école de musique. Les résidents de Hull House, dont la plupart étaient des travailleurs sociaux de la classe moyenne, ont mené des expériences sur des sujets comme la tuberculose, la typhoïde, les sages-femmes et la toxicomanie. Tout au long du livre, Addams décrit comment l'institution qu'elle a fondée a changé la vie des gens là-bas.
