Noël est important parce que c'est une fête religieuse majeure pour les chrétiens, parce que c'est une fête laïque largement célébrée, et parce qu'elle représente une activité économique importante aux États-Unis et dans le monde. Pour les chrétiens, cette fête est importante car elle célèbre Dieu se faisant homme afin de sauver l'humanité de son péché par la naissance de Jésus-Christ. Noël est célébré par des milliards de personnes dans le monde.
Les célébrations religieuses de Noël du 25 décembre ont commencé dès 354 après JC avec des fêtes chrétiennes à Rome. En 1843, le roman de Charles Dickens "A Christmas Carol" promouvait l'esprit de gaieté saisonnière et élargissait le plaisir de la fête au-delà des chrétiens, en la présentant comme un moment de bonne volonté, de convivialité familiale et de générosité. En 1848, une photo de la famille royale britannique avec un arbre de Noël est devenue populaire en Grande-Bretagne et aux États-Unis. L'installation d'un sapin de Noël est devenue courante aux États-Unis dans les années 1870.
En 2013, environ 96 % des chrétiens aux États-Unis ont déclaré célébrer Noël. Parmi les non-chrétiens américains, 81 % ont déclaré célébrer Noël.
Noël représente généralement un stimulant important pour les économies du monde entier, les ventes au détail augmentant considérablement pendant les vacances. Aux États-Unis, les ventes au détail s'élevaient à environ 3 000 milliards de dollars pendant les vacances de Noël en 2012 et représentaient plus de 19 % des ventes annuelles totales. Plus de 720 000 personnes ont travaillé pendant les vacances cette année-là. La saison des achats de Noël commence souvent dès septembre.
