Beowulf s'intéresse principalement aux questions d'identité et d'idéologie. On pourrait dire que la lutte principale dans le poème se situe entre l'autodétermination individuelle et l'héritage, et les nombreux conflits de codes et de moralité qui découlent de cette tension.
Chaque personnage de Beowulf est présenté en relation avec son héritage, et la bataille entre la réputation individuelle et la lignée anime une grande partie du poème. La tension entre le code héroïque et les systèmes de valeurs concurrents découle également de ce conflit fondamental. D'autres conflits dans le poème tournent autour des grandes différences entre ce qui fait un bon roi et ce qui fait un bon guerrier.
