L'énergie thermique est créée à partir du mouvement des atomes et des molécules à l'intérieur d'un objet. Étant donné que l'énergie thermique est créée par le mouvement des particules, elle est considérée comme une forme d'énergie cinétique.
L'énergie thermique est liée à la température et à la chaleur, mais ce n'est pas la même chose. L'énergie thermique se réfère uniquement à l'énergie contenue dans un objet en raison du mouvement de ses particules. Étant donné que les particules sont toujours en mouvement, tous les objets, qu'ils soient chauds ou froids, ont une certaine quantité d'énergie thermique. L'énergie thermique fait référence à l'énergie transférée entre deux objets en raison d'une différence de température entre eux.
Comme la vitesse des particules d'un objet augmente à mesure que l'objet augmente en température, le transfert d'énergie thermique à un objet entraîne également une augmentation de son énergie thermique. Cela ne signifie pas nécessairement qu'un objet plus chaud contient plus d'énergie thermique qu'un objet plus froid. Parce que les objets plus gros ont un plus grand nombre de particules, ils contiennent toujours plus d'énergie thermique que les objets plus petits de la même température. Par conséquent, il est possible qu'un bloc de glace d'une masse suffisante contienne plus d'énergie thermique qu'un objet beaucoup plus petit en feu.
