Les requins semblent avoir évolué à partir de poissons il y a entre 400 et 450 millions d'années, au cours de la période du Dévonien inférieur. Les premiers requins connus étaient assez petits et mesuraient seulement 12 à 16 pouces de long. Ils semblent avoir vécu près ou sur ce qui est maintenant l'Antarctique.
Il y a 360 millions d'années, au début de la période carbonifère, il existait de nombreuses espèces de requins, dont certaines étaient assez similaires aux requins modernes. À la fin de la période du Permien, il y a environ 245 millions d'années, de nombreuses espèces de requins ont été anéanties lors d'une extinction mondiale massive. Les requins modernes ont commencé à apparaître au début de la période jurassique, il y a environ 213 millions d'années, et vivent depuis dans les océans.
