En 2008, les scientifiques estiment qu'il y a environ 20 000 à 25 000 ours polaires. Les ours polaires sont considérés comme en voie de disparition car leurs environnements sont menacés par le changement climatique. Cela est principalement dû aux conditions de réchauffement qui font fondre la glace de mer.
Les autres risques connus pour l'existence des ours polaires incluent le braconnage, la pollution et les problèmes industriels, mais la perte rapide de glace de mer est la principale menace pour leur survie. La chasse n'est pas réglementée et constitue une menace persistante pour les ours polaires.
Pour survivre, les ours polaires doivent vivre dans un climat arctique. Ils gardent au chaud avec deux couches de fourrure, dont une épaisse couche de graisse. Ils dépendent de sources alimentaires riches en calories, en particulier les phoques. Ils ne mangent souvent que la graisse des animaux, laissant derrière eux la carcasse. Les ours polaires vivent en moyenne 15 à 18 ans, plus longtemps s'ils sont en captivité.
