Les sociétés subissent les effets de l'ethnocentrisme lorsque les citoyens ont un ensemble distinct de normes et de coutumes culturelles, et considèrent les traditions et les pratiques utilisées par d'autres personnes dans le monde comme inférieures, étranges ou anormales. Les personnes vivant dans un endroit, comme une nation ou une région, adopte généralement certains comportements, langues, coutumes et même un code vestimentaire. Les personnes vivant à proximité suivent ces coutumes et jugent les actions et les traditions des autres en fonction de la similitude ou de la différence de ces coutumes.
L'ethnocentrisme est essentiellement un acte de groupe qui implique de faire de fausses suppositions ou de stigmatiser les différences dans d'autres cultures. L'ethnocentrisme peut se concentrer sur des éléments triviaux, tels que les expressions faciales et la posture. Il peut s'agir de porter des jugements sur des nations entières ou uniquement sur des segments de population.
L'ethnocentrisme existe pratiquement partout, y compris aux États-Unis. Un exemple d'ethnocentrisme américain, par exemple, existe dans les différences de règles de conduite régissant la conduite en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Les Américains conduisent à droite de la route, tandis que les conducteurs britanniques conduisent à gauche. En exprimant cette différence, les Américains pourraient dire que les conducteurs britanniques conduisent du "mauvais" côté de la route.
Les schémas de pensée ethnocentriques s'enracinent souvent dans les cultures. Ces schémas conduisent ensuite à des jugements sociétaux sur les autres, amenant des nations entières à développer des notions et des attentes préconçues des autres. Ces comportements entravent en fin de compte les communications entre les personnes et amènent des sociétés entières à se considérer comme supérieures aux autres.
