Les micro-ondes sont un rayonnement électromagnétique, et elles sont produites par un champ électrique excitant un électron, provoquant l'émission d'une onde de champs magnétiques et électriques. Si la longueur d'onde est d'environ 0,12 pouces à 12 pouces et la fréquence est de 3 gigahertz à 30 terahertz, l'onde est une micro-onde.
La capacité de produire un rayonnement micro-ondes dans des circonstances et à des moments spécifiques rend un certain nombre de technologies possibles. Les technologies telles que le radar, la transmission de données et le contrôle à distance des signaux et des commutateurs dépendent des micro-ondes. Le radar fonctionne en produisant un signal hyperfréquence qui est réfléchi par un objet tel qu'un avion et en détectant le signal réfléchi, révélant ainsi l'emplacement de l'objet. Ce principe a également été utilisé dans les altimètres, les dispositifs de contrôle des limitations de vitesse, les radars météorologiques et les détecteurs de mouvement.
Le rayonnement de fond produit à la suite du Big Bang, encore détectable aujourd'hui, fournit une riche source d'informations sur la première période de l'existence de l'univers. Ce rayonnement, appelé rayonnement de fond cosmique micro-ondes, est présent dans tout l'univers. Contrairement à la plupart des formes de rayonnement, il ne provient d'aucune source spécifique. La cartographie des différences de température de ce rayonnement a été utile pour découvrir l'emplacement et la composition de grandes structures astronomiques en dehors de notre galaxie.
