Un cyclone tropical se produit lorsque des mers calmes et chaudes fournissent de la chaleur et de l'humidité à l'air de surface, le faisant monter dans la stratosphère. Lorsque l'air se refroidit, il dépose de l'humidité et tombe, créant un courant de convection. Ce courant d'air cyclique commence à tourner, absorbant plus d'énergie et devenant une puissante tempête.
Lorsque l'air chaud monte de la surface de l'océan, il crée une zone de basse pression. L'air extérieur s'engouffre pour corriger le déséquilibre de pression, créant du vent et fournissant de l'énergie au système de tempête. L'air ascendant crée des nuages et des précipitations à mesure que l'humidité se condense à des altitudes plus élevées, et l'effet de coriolis de la Terre provoque finalement la rotation de ces nuages et des courants d'air qui les poussent. Au fur et à mesure que la chaleur et l'humidité s'écoulent vers le haut, plus d'énergie s'écoule dans le système de tempête et la vitesse du vent augmente à mesure que l'air afflue pour alimenter le cyclone. Lorsque la vitesse du vent atteint 39 miles par heure, le système devient une tempête tropicale, et si les vents atteignent 74 miles par heure, il devient un ouragan.
Les cyclones tropicaux se forment généralement à moins de 300 miles de l'équateur. C'est parce que la force de coriolis y est la plus forte, permettant à la tempête de tourner et de maintenir sa force. Sans le courant de convection rotatif, la tempête ne peut pas générer de puissance et maintenir son intégrité.
