Les chiens qui meurent de vieillesse présentent des symptômes tels que troubles du mouvement, réclusion, agitation, tristesse, manque d'intérêt et incontinence. Ces symptômes entraînent une incapacité à se nourrir ou à s'hydrater correctement, ce qui peut causer la mort chez les chiens plus âgés. D'autres chiens peuvent simplement mourir dans leur sommeil.
Un déclin global de la fonctionnalité est attendu chez les chiens vieillissants, et les chiens plus âgés subissent souvent une perte dans un ou plusieurs sens. La mémoire et la capacité d'apprendre peuvent être altérées en raison de la sénilité, et un chien peut ne plus répondre à un entraînement antérieur aussi bien qu'avant. Un comportement étrange peut résulter du fait que le chien ressent le déclin associé au vieillissement. L'irritation, le manque de toilettage, la confusion et même l'agressivité sont des comportements possibles.
Les chiens proches de la mort recherchent souvent des cachettes où ils peuvent mourir dans une paix relative. Cela est dû à l'instinct du chien de se protéger des autres animaux qui pourraient profiter du chien dans son état affaibli. Un propriétaire responsable devrait consulter un vétérinaire si le chien souffre de douleur chronique évidente ou est incapable de bouger ou de s'asseoir. Parfois, ces problèmes peuvent être traités avec la gestion de la douleur et d'autres considérations de qualité de vie, mais dans d'autres cas, l'euthanasie peut être la meilleure option.
