Une femme empereur est appelée à juste titre une impératrice ou une impératrice régnante. Les empereurs et les impératrices règnent sur les empires et sont généralement reconnus pour surpasser les rois. Les impératrices régnantes conquièrent rarement leurs propres territoires mais héritent plutôt d'un mari ou d'un père.
Un empire est un territoire éloigné qui contient généralement plusieurs nations différentes, le plus souvent ethniquement et linguistiquement distinctes les unes des autres. Ces nations répondent directement au souverain ou paient un tribut tout en se gouvernant largement elles-mêmes. Des exemples d'empires incluent l'Empire britannique du XIXe siècle, l'Empire romain de l'âge classique et l'Empire du Japon.
Certaines impératrices historiques sont l'impératrice Xiao de Chine, qui a été forcée d'abdiquer le trône des Qing en 1912, et l'impératrice éthiopienne Negista Nagast, qui a précédé l'empereur Haile Selassie III, ancien prince Rasta Fari.
