L'époque des années 50 a été appelée « les fabuleuses années 50 ». Les années faisaient également partie de la période 1946-1964 connue sous le nom de « ère d'après-guerre » et « ère du baby-boom ». Les thèmes déterminants des années 1950 incluent l'essor de la musique rock'n'roll, le déplacement accru des familles vers les banlieues, le mouvement des droits civiques et le début de la guerre froide.
Les années 1950 ont été une période de prospérité économique accrue, avec de plus en plus de personnes ayant de l'argent pour acheter des voitures, des maisons de banlieue et des biens de consommation. C'était aussi une période de conflit, avec une tension accrue entre les États-Unis et l'Union soviétique après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Environ 4 millions de bébés sont nés aux États-Unis chaque année dans les années 50. Ces familles grandissantes ont déménagé à la périphérie des villes dans des développements de maisons de quartier bon marché. En raison de la prospérité économique, les femmes ont été encouragées à quitter le marché du travail et à se concentrer sur le foyer et la maternité.
Les Américains ont commencé à protester contre les inégalités dans les années 50. En 1954, Brown v. Board of Education a appelé à la déségrégation des écoles. Un an plus tard, Rosa Parks a été arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à une personne blanche, provoquant un boycott de 13 mois des bus à Montgomery.
