Les événements clés de la Renaissance de Harlem incluent la publication de nombreux poèmes et romans afro-américains, les émeutes raciales, la nomination d'Afro-Américains à des postes politiques importants et la création de plusieurs organisations clés promouvant l'égalité pour les Afro-Américains, telles que la Race Relations Commission en 1919 et la Coloured Players Guild en 1921. La Renaissance de Harlem a duré près de deux décennies de l'histoire américaine, en commençant par la fin de la Première Guerre mondiale et jusqu'aux années 1930. La communauté afro-américaine a connu une plus grande importance et un plus grand respect au cours de cette période en raison des réalisations de plusieurs auteurs, éducateurs et politiciens notables.
L'une des principales caractéristiques de la Renaissance de Harlem est l'introduction de grandes œuvres littéraires d'auteurs afro-américains. Plusieurs auteurs, dont Langston Hughes et Zora Neale Hurston, ont produit des œuvres d'importance historique pendant la Renaissance de Harlem. L'année 1919, qui marqua le début de la Renaissance de Harlem, vit la création du premier Congrès panafricain. Des émeutes raciales ont eu lieu aux États-Unis, notamment à Washington, D.C., Chicago et Knoxville.
En 1921, des producteurs de théâtre afro-américains ont lancé le premier spectacle afro-américain à Broadway, intitulé "Shuffle Along". L'année suivante, une protection juridique a été apportée sous la forme d'une législation anti-lynchage adoptée par le Congrès. Les musiciens légendaires Louis Armstrong et Duke Ellington ont lancé leur carrière en 1923. Le 19 mars 1935, une émeute raciale a éclaté à Harlem ; plus tard cette année-là, deux comédies musicales afro-américaines sont apparues à Broadway, dont « Mulatto » de Langston Hughes.
