La contribution de Fulton à la révolution industrielle a été son invention du bateau à vapeur en 1807. Le bateau à vapeur a révolutionné les voyages sur la rivière parce que les bateaux utilisaient une machine à vapeur pour se déplacer, ainsi que les marchandises et les passagers jusqu'à la rivière. son propre pouvoir. Son premier bateau, le Clermont, a voyagé de New York à Albany, le long de la rivière Hudson, en seulement 32 heures, soit 64 heures plus rapidement que les méthodes de voyage standard.
La capacité de Fulton à adapter la machine à vapeur de James Watt et à créer le bateau à vapeur qui fonctionnait à la fois avec le moteur et une pagaie a beaucoup changé pour la nouvelle ère industrielle qui se déroulait à travers le monde. La création de ce bateau signifiait non seulement que le temps et l'argent pouvaient être économisés sur l'expédition d'articles d'un endroit à un autre, mais que les gens pouvaient voyager en toute sécurité et confort. Avant que le bateau de Fulton ne devienne un succès, la plupart des voyages fluviaux se faisaient sur des bateaux plats. Ces bateaux plats et ouverts laissaient tous les passagers et les travailleurs principalement exposés aux éléments et aux attaques. C'était aussi extrêmement lent parce que les bateaux plats comptaient sur la rivière pour les déplacer ou sur la force de quelqu'un pour les tirer ou les pousser en amont. Ces nouveaux bateaux signifiaient que les bateaux pouvaient devenir une forme de voyage pour les personnes ainsi que pour le fret sur les rivières en fournissant chambre et pension sur les bateaux fluviaux.
