Les gladiateurs romains ont été soumis à un entraînement physique et psychologique rigoureux qui comprenait des instructions sur la façon de se comporter, de mourir et d'exécuter diverses tactiques de guerre et de combat pour rester en vie pendant les combats. Les gladiateurs romains étaient à fond examinés par des médecins et des entraîneurs avant d'être autorisés à rejoindre les camps d'entraînement. Une fois acceptés, les gladiateurs ont appris à utiliser divers outils tels que des boucliers et des épées en bois, et à monter à cheval pour se donner le plus grand avantage pendant le combat.
Les gladiateurs étaient souvent entraînés dans des écoles de formation spéciales. Plus de 100 centres de formation existaient dans la Rome antique, qui ressemblaient et fonctionnaient comme des systèmes pénitentiaires. Les gladiateurs étaient essentiellement des prisonniers, même s'ils étaient considérés comme précieux en raison de leur rôle de soldats, qui leur permettait de recevoir un meilleur traitement que les autres esclaves. Les gladiateurs étaient de plusieurs tailles et possédaient différents ensembles de compétences qui les rendaient précieux pour différentes situations de combat. Certains se sont avérés avoir des compétences exceptionnelles en manipulation équine et ont servi comme soldats montés à cheval. D'autres gladiateurs, en particulier les hommes les plus grands et les plus athlétiques, ont été entraînés au combat au corps à corps sur le champ de bataille. Certains gladiateurs étaient équipés de quantités minimales d'équipement, ce qui leur permettait de courir rapidement et de lancer des attaques rapides, tandis que d'autres étaient lourdement armés.
