Dans "Le livre de la jungle", Shere Khan, un tigre, poursuit un jeune garçon dans la jungle où une famille de loups le sauve et l'élève comme l'un d'entre eux, le nommant Mowgli. Le Père Loup fait accepter Mowgli comme un loup par le Rocher du Conseil avec le soutien de Bagheera la panthère et de Baloo l'ours. Bien que Mowgli vive avec la peur de Shere Khan, il se sent en sécurité au sein de la meute de loups.
Baloo devient l'enseignant et le mentor de Mowgli et avertit Mowgli que lorsque Akela, le père des loups, rate un coup et perd sa place de chef de meute, la jungle deviendra dangereuse pour Mowgli. Ce jour-là, Mowgli protège Akela avec le feu et se rend compte qu'il devra un jour vivre à nouveau avec les humains.
Mowgli grimpe ensuite dans un arbre pour se lier d'amitié avec les singes Bandar-Log, qui l'emmènent à la place. Il doit être secouru par Bagheera, Baloo et Kaa le python. Plus tard, lors d'une sécheresse, Hathi l'éléphant proclame une trêve parmi les animaux. Comme ils boivent tous au même point d'eau, Shere Khan raconte son meurtre sportif d'un homme. Quand il part, Hathi dit que le tigre a eu ses galons à cause du meurtre d'un homme. Mowgli retourne finalement vivre avec Messua qui croit qu'il est son fils Nathoo.
Le livre est un recueil d'histoires, dont la première moitié concerne Mowgli et sont chacune suivies d'un poème épigrammatique. Le livre contient également les fables "Rikki-Tikki-Tavi", "Le sceau blanc", "Toomai des éléphants" et "Les serviteurs de Sa Majesté".
